“We konden Nelson toch niet achterlaten?”
Kort na de inval van Rusland sloegen honderdduizenden Oekraïners op de vlucht. Sommigen hadden hun huisdier meegenomen. Zo ook Olga uit Odessa. Nelson was toen nog een puppy. De Regenboog Groep vond een opvangadres. Voor Olga, én voor Nelson.
De Amsterdammer Walter Etty had zich opgegeven voor de opvang van vluchtelingen uit Oekraïne. "In die periode kon ik bij mijn vriendin intrekken, zodat mijn huis vrij kwam voor een gezin uit Oekraïne. Vanuit de Regenboog kwam de vraag: heb je bezwaar tegen een huisdier? Een hond, daar had ik helemaal niet op gerekend, maar natuurlijk was hij welkom. Het gezin trouwens ook."
Nog maar een pup
Het gezin van Olga verbleef op dat moment in een hostel in Rotterdam. Olga: "De kamer was te klein voor een gezin van vier. We moesten hier weg, maar waarheen? Op een gegeven moment kregen we een telefoontje: Nelson kon terecht in Amsterdam. Mijn dochter barstte in huilen uit. Ze wilde bij Nelson blijven. Ze is dol op hem, wij allemaal. Nelson was nog maar een puppy. We konden hem toch niet achterlaten? Mijn man belde met Nerissa ten Velthuis van de Regenboog. Nelson was nog altijd welkom, vertelde zij, maar op één voorwaarde: wij moesten mee!"
Gratis hondenvoer
"Alles was heel goed geregeld", blikt Walter terug op de negen maanden dat het gezin in zijn huis verbleef. "De Regenboog Groep, die zich had aangesloten bij de coalitie Hulp voor Dieren uit Oekraïne, had gezorgd voor een kinderbedje en kinderspeelgoed. En de coalitie belde ons wel drie keer: wist ik wel dat je gratis voer kon krijgen? En was Nelson al ingeënt? Dat vond ik bijzonder. Alle aandacht ging naar Nelson. Een heel leuk beestje trouwens, een Yorkshire terriër die denkt dat hij een leeuw is."
Grote dierenliefde
De dierenliefde is groot in Nederland, weet Nerissa door haar werk. Voor Dier&Vriend, een project van De Regenboog Groep, zoekt ze opvangadressen voor dieren van baasjes die door bijvoorbeeld dakloosheid of een psychose tijdelijk niet voor hun dier kunnen zorgen. "Normaal vangen we bij Dier&Vriend dieren op, nu dieren én mensen. Een andere tak van sport. Maar als je zag hoe getraumatiseerd en gestrest mens en dier waren na hun vlucht, dan begrijp je dat we de dieren niet van hun baasjes wilden scheiden. Dus gingen we op zoek naar mensen zoals Walter, omdat er in de opvangplekken voor Oekraïners vaak geen plek voor de dieren was.” Gelukkig waren er veel Walters. In totaal hebben zich 4.000 gastgezinnen gemeld, waarvan 600 voor mens én dier. In minder dan een jaar tijd heeft de coalitie 336 mensen en 167 dieren ondergebracht bij een opvanggezin.
Tekst: Nicolline van der Spek I Fotografie: Walter Etty
"Als je zag hoe getraumatiseerd en gestrest mens en dier waren na hun vlucht, dan begrijp je dat we de dieren niet van hun baasjes wilden scheiden."